Diese Gesteinsformation wurde am Südrand des Old Red Kontinents im sogenannten Orkadischen Becken unter subtropischen Bedingungen abgelagert und umfasst einen Zeitraum von rund 80 Millionen Jahren: das obere Silur, das gesamte Devon sowie das unterste Karbon. In dem Becken bildete sich eine Abfolge von bis zu 50.000 Quadratkilometer großen Seen, den Orkadischen Seen, die traditionell als Süßwasserseen angesehen werden. Da sie aber zeitweise im Süden mit dem offenen Meer verbunden waren, werden sie zumindest zu bestimmten Zeiten einen erhöhten Salzgehalt aufgewiesen haben. Die schönsten und vollständigsten Fischfossilien, darunter Sarcopterygier (Fleischflosser), Actinopterygier (Strahlenflosser), Acanthodier (Stachelflosser) und Placodermen (Plattenhäuter), treten innerhalb des Old Red Sandstone in den mitteldevonischen Fish Beds auf. Die Entstehung dieser Lagen wird auf regelmäßige Algenblüten zurückgeführt, die zu Sauerstoffknappheit und damit zum Tod einer großen Zahl von Fischen führten.