Warum wurde eine Toneisensteingeode als „Sargdeckel“ gefürchtet und wieso ist der Ehering einer Schlosserfrau so verbeult? Welche Geschichte steckt hinter einer Schimanski-Jacke oder einem unscheinbaren Einmachglas mit Wasser? Die Themenführung durch den Bereich „Zeitzeichen“ der Dauerausstellung geht den Geschichten hinter außergewöhnlichen und zugleich ganz alltäglichen Objekten aus dem Ruhrgebiet nach.

In den meterhohen Säulen der „Zeitzeichen“ treffen persönliche Erinnerungen auf Zeugnisse der Natur- und Erdgeschichte. Erinnerungsstücke, Dinge des täglichen Lebens und Relikte einschneidender Ereignisse erzählen von Arbeit und Alltag, Kindheit, Migration, Kultur und gesellschaftlichem Wandel. Zusammen ergeben sie ein vielstimmiges Bild des kollektiven Gedächtnisses der Region.

Diesen menschlichen Erinnerungen stehen Spuren gegenüber, die weit tiefer in die Vergangenheit reichen. Fossilien, Gesteine und andere erdgeschichtliche Objekte erzählen von Pflanzen und Tieren vergangener Erdzeitalter, von der Entstehung der Kohle und von den Veränderungen der Landschaft. Auch die Industrialisierung hat ihre Spuren in der Natur hinterlassen – etwa in Form einer Steinstaublunge eines Bergmanns.

Bei der Führung stehen ausgewählte „Zeitzeichen“ und die Geschichten hinter den Objekten im Mittelpunkt. Anhand kleiner, mitunter überraschender Dinge eröffnet sich so ein besonderer Blick auf die Natur, Kultur und Geschichte des Ruhrgebiets.